compagnie animal

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Squelette

Os du crâne des Anapsides :

p : pariétal	j : jugal
po : postorbitaire	qj : quadratojugal
sq : squamosal	q : carré

Le squelette des tortues est composé d'os et de cartilages¹. On le divise généralement en trois parties : le crâne, le squelette axial et le squelette appendiculaire¹.

Les tortues possèdent un crâne anapsides c'est-à-dire qu'il n'y a pas de fosse temporale au niveau du crâne². Pour toutes les tortues, l'os carré est concave. L'os squamosal est limité à la moitié de la joue³. L'os quadratojugal et l'os carré sont relativement grands³. L'os postpariétal est absent, de sorte que la fosse temporale est encadrée seulement par les os pariétaux et les os supratemporaux pour la plupart des tortues primitives Proganochelys³. L'os postfrontal est absent, ce qui a pour conséquence une surface de contact importante entre l'os préfrontal et l'os postorbitaire d'une part, et entre l'os frontal et l'os postorbitaire³ d'autre part.

La mâchoire n'a pas de dents, mais est couverte d'une surface cornée tranchante : les tortues sont donc munies d'un bec. Le cou des tortues est composé de sept vertèbres cervicales mobiles (et d'une huitième fusionnée à la carapace) et de dix vertèbres thoraciques¹.

Les tortues possèdent une ceinture scapulaire encerclée par les côtes⁴. Cette importante modification anatomique peut être suivie au cours des premiers stades de l'ontogénèse⁵. Les articulations sont composées de parties cartilagineuses⁴. Chez les tortues marines, les jambes sont remplacées par des nageoires.

Les tortues ont une queue généralement de taille réduite⁶.

Squelette d'une tortue du genre Testudo

Les Tortues (Testudines), ou Chéloniens, forment un ordre de reptiles dont la caractéristique est d'avoir une carapace. Il existe une grande variété d'espèces possédant des caractéristiques diverses, mais toutes se distinguent des autres reptiles par cette carapace qui est constituée d'un plastron au niveau du ventre et d'une dossière sur le dessus, reliés par deux ponts sur les côtés du corps. On les sépare traditionnellement en trois groupes : les tortues terrestres, les tortues aquatiques, ou tortues dulçaquicoles, et les tortues marines.

Les tortues sont ovipares et les pontes ont lieu environ une fois par an. Les jeunes grandissent vite, puis leur développement se ralentit. L'alimentation des tortues peut se composer de viande ou de végétaux selon les espèces.

Les 332 espèces de tortues sont divisées en 14 familles. Elles se répartissent sur une bonne partie du globe et peuvent vivre dans des habitats très divers. Quarante-deux pour cent de ces espèces sont menacées de disparition, que ce soit en raison de la destruction de leurs habitats, ou d'une prédation trop importante. Dans les deux cas, l'influence de l'homme est très importante, malgré les actions de protection mises en œuvre